Европейских сельхозпроизводителей будут финансово принуждать применять в своих хозяйствах меры для сохранения плодородия почвы. Существующая схема поддержки в ближайшем будущем будет заменена системой вознаграждения за улучшение биоразнообразия и смягчения последствий изменений климата. Английский фермер Джон Хокинс решил заранее подготовиться к этим мерам и опробовал в своем хозяйстве систему, ориентированную на экологические выгоды, а не на высокие урожаи. В итоге фермер в убытке не остался.

У Джона Хокинса в долгосрочной аренде 239 гектаров земли на ферме Багбер в юго-восточной части Великобритании. Он выращивает зерновые и кормовые культуры, используя минимальную технологию обработки земли. Начав эксперимент по биологизации, фермер полностью отказался от вспашки, надеясь таким образом повысить естественное плодородие и снизить зависимость от искусственных удобрений.

Фермер рассчитывал, что это значительно уменьшит его финансовый риск, сократит его рабочую нагрузку и принесет экологические выгоды.

Мистер Хокинс сам разработал новую систему землепользования, провел испытание и профинансировал его, став участником целевой фермерской программы и проекта возделывания пахотных земель, спонсируемый компанией Wessex Water.

До 2018 года на ферме в Багбер применялась технология минимальной обработки земли и выращивался масличный рапс, пшеница, яровой ячмень и в небольших количествах горох.

Средняя урожайность на пшенице составляла около 9 т/га. Чтобы достичь такого урожая фермер вносил на каждый гектар до 7 т натуральных удобрений (куриный помет), максимальные дозы азотных и большое количество других химических удобрений. Затраты на удобрение, пестициды были довольно высокими, и получение прибыли было весьма проблематичным. Кроме того, в хозяйстве был устаревший парк техники, проблемы с хранением зерна и отсутствие возможностей для инвестиций.

После участия в первых испытаниях по программе экологизации британского агробизнеса, мистер Хокинс решил начать изменения в своем хозяйстве с минимизации применения химических удобрений. Компания Wessex Water, с которой фермер подписал соглашение, владела одной из водозаборных скважин неподалеку от полей Хокинса. Это помогло быстро наладить контроль за качеством воды и снизить выбросы нитратов в воду. Следующим шагом стало применение покрывных культур.

Wessex Water предоставил финансирование для некоторых испытаний, которые проводились на полях фермерского хозяйства. Дополнительно мистер Хокинс получил поддержку в рамках целевой фермерской программы в Великобритании для средних и мелких хозяйств. По словам Джона Хокинса, главные трудности оказались не финансовыми, а бюрократическими.  

Было сложно разработать и согласовать технологическую схему, которая бы соответствовала требованиям программы государственной поддержки фермеров, и в то же время позволяла выполнять контракт c Wessex Water. Фермер честно признался, что самостоятельно решить бюрократические и «бумажные» проблемы он бы не смог. Помощь экспертов компании Wessex Water была очень важной.

Следующим шагом были изменения в севообороте, в который были добавлены покрывные культуры - клевер, вика и другие травы. После них высевался яровой ячмень или рапс по «нулевой» технологии.

Ко второму году эксперимента примерно половина полей в фермерском хозяйстве засевалась покровными культурами, которые весной сменялись зерновыми или рапсом. Эту новую схему севооборота Джон Хокинс не считает идеальной и окончательной. Изменения в севооборот будут вноситься и далее. Основная цель – найти такую схему смены культур, которая позволит улучшить состояние почвы и достигнуть высокой общей рентабельности хозяйства. Ставку на озимые культуры фермер не делает - яровые зерновые приносят наибольшую прибыль хозяйству. Программа двухлетнего хеджирования рисков и участие в опытных посевах, спонсируемых Wessex Water, обеспечивает хозяйству необходимые ресурсы и время для дальнейшего поиска.

Технический парк фермера пока весьма скромный. Основные работы производятся с помощью 3-метровой сеялки Simtech T-Sem и арендованного трактора New Holland T7.210, оснащенного системой автоматического рулевого управления. В общей сложности фермер обрабатывает около 200 га. С переходом на нулевую технологию обработки посевов, количество машино-часов сократилось до 100 часов в год. До начала эксперимента техника была загружена втрое больше.

Применение покрывных культур и нулевой технологии позволили британскому фермеру сократить количество применяемых химических удобрений. Кроме того, закупаемые химические удобрения стали вноситься дифференцировано: дополнительные подкормки тех участков полей, где урожайность была самой низкой, не проводились.

Первые экологические результаты фермер получил уже в первый сезон эксперимента: заметно увеличилось количество бабочек, шмелей, пчел и других насекомых-опылителей. Улучшение состояния почвы подтверждалось также ростом активности червей. С помощью экспертов компании Wessex Water фермер постоянно отслеживает изменения, чтобы измерить и оценить эффект своих нововведений. 

Финансовые результаты также оказались положительными. Джон Хокинс считает одним из достижений своего эксперимента то, что удалось значительно снизить риск и сократить ежегодно растущие расходы. Другими словами, каждая тонна урожая, который он выращивает и продает, теперь обходится ему намного дешевле, чем раньше, когда главной целью было получение максимальной урожайности.

Результаты первого экспериментального года показали, что урожайность ярового ячменя упала примерно с 7 т/га до 5 т/га. Но более высокое качество зерна и более низкие расходы обеспечили валовую прибыль выше, чем в прежние годы.

По мнению британского фермера, его эксперимент по биологизация земледелия показал, что это гораздо более эффективный и менее стрессовый способ ведения дел на современной ферме. При этом мистер Хокинс понимает, что программа финансирования биологизации земледелия не будет вечной. Если она продлится хотя бы несколько лет, многие фермеры перейдут к более экологичному управлению земельными ресурсами. Что в итоге положительно скажется на улучшении биоразнообразия и смягчении последствий изменения климата. Но даже в том случае, если программа поддержки по биологизации земледелия будет сокращена или вовсе закрыта, фермеры не останутся в убытке. У них всегда будет возможность вернуться к традиционной системе. При этом почва на их полях будет более здоровой и плодородной.